在原著中，洪竹成为范闲的人主要是因为范闲帮他报了血海深仇。
洪竹本姓陈，是颍州富户陈家的小公子。颍州知县起了贪念，强行夺走陈家产业，陈家的两位秀才决心打官司，却遭知县与山贼勾结灭门。当时还是幼子的洪竹因在山上玩耍忘了回家而逃过一劫，他和兄弟乞讨到山东后，为了生存入宫当了太监。
在宫中，洪竹偶遇洪老太监并获赐名，此后境遇改善。后来他进入御书房做事，得知当年害他家破人亡的知县已升为知州，复仇意愿浓烈，但他深知自己没能力直接复仇。
范闲想在皇帝身边安排自己人，选中了洪竹并套出其身世。为拉拢洪竹，范闲暗中派人杀了知州。范闲此举不仅冒了风险，还脏了自己的手，但也让洪竹感激涕零，决心报答这份天大的人情。此后，洪竹表面上是皇帝的人，实际却成为了范闲在宫中的得力助手。
而在电视剧《庆余年第二季》中，洪竹帮范闲的原因也与此类似。范闲将戴公公赶下台，让洪竹得到晋升机会。后来洪竹得知范闲交的贪官名单中有颍州知州，而此人已被处决，原来范闲为他报了家仇。洪竹因此将范闲视为恩人，并打算成为他的心腹。范闲也看中洪竹的聪明机敏，将他培养为自己在宫中的眼线。洪竹多次为范闲传递信息，在一些事件中发挥了重要作用。
