河南省被誉为我国古代文明发祥地之一，至迟在50万年前就有人类在这里生息和繁衍。七八千年前的裴李岗文化时期，这里就产生了农业、畜牧业和制陶等手工业；到了4000多年前的龙山文化中晚期，中原进入了石、铜器并用时代，产生了私有制和阶级的萌芽，进而出现了我国历史上第一个奴隶制国家——夏朝。以后，商代的首都西亳、和殷均在河南境内。 秦王朝建立之后，在今河南境内设置三川、南阳、颍川、河内、东郡、陈郡这些重要的城池。

两汉时期，东汉王朝建都洛阳，河南更成了全国政治、经济、文化的中心。历史上的河南是一个人才荟萃之地，并且因为河南地位极其重要，经济又比较发达，所以五代都在河南地区建都立国兴业。特别是北宋建都开封之后，河南又一次成为全国的政治、经济和文化中心。古都开封当时的人口达到100多万，为全国第一大城市，商业贸易额竟然占到全国一半的份额。中世纪是洛阳与开封红遍河南历史的黄金时代。现在的河南省省会郑州在洛阳与开封红火的年代，它有个名字叫“郑县”。

历史是这样介绍的，有这样核心的一句话：“隋、唐、五代、宋、金、元、明、清在此设州”。根据河南省行政区划与地名学会所记载的资料表明，五代时期，中原各王朝将北方的国之中心，从原来的洛阳直接绕过郑州，迁到了开封。开封由此成为世界上强大国家的国都，被称呼为东京汴梁，当上国都的开封一步步地发展成为世界上最繁华的大城市。而郑州却在数年的时间里都在郑州与郑县的反差中徘徊，非常失落。郑州到底当过国都过吗？

郑州确实是当过国都的。早在3600年前，‌郑州就是商王朝的都邑，‌此外，‌夏、‌商、‌管、‌郑、‌韩也曾在郑州设都。‌隋、‌唐、‌五代、‌宋、‌金、‌元、‌明、‌清时期，‌郑州之地都曾经当过州府衙门。民国时期，郑州为什么被称呼为“郑县”呢？在元朝时期，‌郑县被并入华州，‌随后郑县的建制被撤销。‌但到了1913年，‌由于袁世凯推动的全国统一政策“废州治县”，‌华州被改为华县，‌同时郑州也被改为“郑县”。而同一时期，作为中国古都之一的杭州也被称为“杭”县，郑县是郑州一个历史时期的短暂地名。

在1900年之前，现在的郑州历史上的郑县其各方面的地位是远远比不上开封与古都洛阳的，但当时中国第一条长线铁路的修建，竟然彻底改变了郑州的命运。1904年，中国的第一条长线铁路京（北京）汉（武汉汉口）建成通车，本来这条铁路最开始的线路是经过当时的河南省会开封市的，但遭到了开封籍权贵人士的反对，原因是修建铁路破坏了开封的风水。另外京汉铁路为了渡过黄河，放弃了河水比较宽广的开封，选择了郑州，在郑州架设大桥，降低了修桥的难度，也避免铁路线过长。

京汉铁路的通车使得物流和人流源源不断地进入郑州，‌为这座城市的发展提供了无限动力，周边地区大量的资本涌入郑州。‌通过京汉铁路，‌郑州能够更有效地连接其他地区，‌促进了郑州商品和服务的流通，‌从而刺激了当地经济的增长。‌此外，‌铁路的修建和发展也带动了相关产业的规模性发展，‌如建筑业、‌服务业等，‌这些都为郑州的就业市场提供了更多更广的机会。‌正是因为历史的阴差阳错，京汉铁路给郑州带来了决定性的影响，‌促使郑州成为近代崛起最快的城市之一，被誉为“火车拉来的城市‌”。